Tepelné čerpadlo pracuje vo svojom princípe ako chladiace zariadenie, ktorého hnacím prvkom je špirálový kompresor. Zariadenie odvádza vo výparníku teplo z okolitého prostredia – tým toto prostredie ochladzuje – a pomocou hnacej elektrickej energie ho odovzdáva v kondenzátore do prostredia s vyššou teplotou, napríklad do vykurovacej vody – tým toto prostredie ohrieva.
Teplo prevádzané z výparníka do kondenzátora sa pritom zväčšuje o teplo, na ktoré sa v kompresore mení hnacia elektrická energia. Inými slovami povedané: Tepelná energia produkovaná tepelným čerpadlom je daná súčtom oboch vložených energií, čo znamená, že je vždy väčšia než energia hnacia.
